As letras constituem sinais gráficos com que representamos os sons de um idioma.

Os fonemas constituem os sons que compõe os vocábulos e são representados aproximadamente pelas letras.

Vejamos alguns exemplos:

Em mãe, a letra e soa como se fosse i; em janeiro, o o soa como u. Estes sons chamam-se fonemas.

É importante conhecer os valores representados pelos fonemas para poder falar com exatidão.